KAIROUAN

Création ex-nihilo, Kairouan est une fondation arabe en terre africaine ; en 670 ap. J.-C., Oqba y vit, à juste titre, un emplacement stratégique idéal. Etant en effet à égale distance de la côte tenue par les Byzantins et de la montagne, refuge des Berbères, Kairouan devint le point de départ des campagnes des armées arabes dans le Maghreb. Passée la conquête, la base évoluant en cité, Kairouan devint capitale de l'Islam maghrébin. Son apogée cependant se fit au temps d'une principauté locale, celle des Aghlabides, du nom du fondateur de cette dynastie, Ibrahim ibn Al-Aghlab. Avec l'avènement des chiites, Kairouan subit la concurrence de Mahdiya devenue capitale de l'Ifriqiya en 921 puis, suite au départ des Fatimides pour l'Egypte en 973, elle dut compter avec la prééminence du Caire. Dès lors, elle perdit de son rayonnement pour être peu à peu remplacée par Tunis dont les Hafsides feront leur capitale !
Malgré tant de vicissitudes, le site a gardé beaucoup de ses monuments de haute époque. Il en va ainsi de la Médina ceinte d'une muraille en briques cuites, matériau traditionnel séculaire ; longue de 3,5 km, haute de 10m, cette structure, qui de surcroît est renforcée par 20 tours circulaires, abrite de nombreux monuments religieux dont la grande mosquée, le plus ancien sanctuaire du Maghreb islamique. Totalement construit en briques, le monument dispose d'une dizaine de portes dont une donnant sur la salle de prière où le mihrab est orné de carreaux de faïence à reflets métalliques. Sur la droite de cette niche, trône le minbar qui est la plus ancienne chaire musulmane connue. Somptueuse, la salle de prière se répartit en 17 nefs surmontées de 6 coupoles et rythmées par 414 colonnes aux chapiteaux des époques romaine et byzantine. Face à la mosquée, le musée Ibrahim ibn El-Aghlab abrite de beaux objets en provenance de Kairouan même, mais aussi des environs, notamment de Raqqada et de Sabra el-Mansouriyya...
A retenir également du patrimoine de Kairouan, le bassin monumental des Aghlabides, aujourd'hui bien mis en relief par son insertion dans un espace exclusif, la mosquée des trois portes, celle du Barbier, celle des Sabres : autant de monuments qui suscitent l'admiration et imposent le détour...