LE GRAND AMPHITHEATRE

L'énorme masse, au tracé elliptique, mesure 148m de long sur 122m de large et 427m de périmètre. Si ces chiffres sont plus modestes que ceux du Colisée de Rome, ils le placent au troisième rang dans tout l'empire romain, bien avant ceux d'Arles, de Nîmes ou de Vérone.
Si l'on songe que la pierre à bâtir manquait sur place et que les carrières se situaient à plus de 30 kms de là, on mesure l'ampleur de la tâche accomplie et la fortune du commanditaire. Aucune inscription ne nous en a laisse le nom, mais l'hypothèse la plus vraisemblable en attribue la construction au proconsul d'Afrique, l'éphémère empereur Gordien 1er, fastueux mécène et grand amateur de jeux de l'arène. La simplicité du décor, due à n matériau trop friable pour être finement sculpté et la pesanteur rythmée des arcades, donnent à l'ensemble une austère majesté.

Les principales caractéristiques du grand amphithéâtre d'El Jem